LIFE arrive à un moment opportun dans l’histoire mondiale : après la Grande Guerre et malgré la création de la Ligue des Nations, les conflits armés continuent à faire rage à travers le monde. En 1935, Daniel Longwell, coéditeur de LIFE, presse Henry Luce de se dépêcher pour publier son hebdomadaire imagé à temps pour profiter de l’assaut grandement prédit de l’Italie en Éthiopie : « A war, any sort of war, is going to be natural promotion ». La guerre civile d’Espagne et la guerre sino-japonaise font la manchette de LIFE jusqu’en 1939. Par la suite, la guerre en Europe prend une place considérable dans LIFE et encore plus après l’attaque de Pearl Harbor. Henry Luce explique qu’à l’origine LIFE n’était pas destiné à être un magazine de guerre, mais c’est ce qui est arrivé.
Au moment de sa création, LIFE a profité des innovations techniques de la caméra, de l’amélioration des procédures d’impression et de la présence de la guerre. Ce magazine était le fruit d’une réflexion mûrie par plusieurs années, d’une préparation planifiée et d’une chance à être le premier de son genre aux États-Unis. Henry Luce était un homme de vision et d’opinion et sans lui, LIFE n’aurait pas été ce qu’il est devenu avec le temps : une légende et un legs pour la presse médiatique.
Sa contribution à couvrir la guerre nous offre aujourd’hui une ressource précieuse pour l’histoire, la littérature et le cinéma. De plus, LIFE nous offre une possibilité de retour critique sur la manière dont cette publication a suivi le sujet de la guerre, sur sa ferveur patriotique à venir influencer son agenda médiatique, sur les opinions des rédacteurs infiltrés dans sa composition. Les images choisies, les mises en page construites et les titres composés sont le résultat d’une vision et d’un discours unifiés. Rien n’a changé depuis dans les médias. La télévision, les journaux, les médias électroniques continuent à avoir un agenda médiatique, à défendre une idéologie politique et à suivre la guerre avec entrain.